Olafs Interessen: Paläontologie


Was ist Paläontologie?

Die Paläontologie (im Laufe dieser Seite der Kürze wegen mit "P." bezeichnet) beschäftigt sich mit der Wissenschaft über fossile (versteinerte) Tiere und Pflanzen. Die P. analysiert und ordnet Fossilien, sie rekonstruiert die Entwicklungsgeschichte des Lebens von den ersten Spuren des Lebens bis zu den heutigen Formen. Sie ist außerdem eine wichtige Hilfswissenschaft der Geologie, denn die zeitliche Einordnung der Fossilien war lange Zeit die wichtigste Methode der geologischen Zeitrechnung; erst im 20. Jahrhundert wurde sie durch Methoden der absoluten Altersbestimmung ergänzt.


Die P. ist thematisch und methodisch eng mit ihren Nachbarwissenschaften Geologie und Biologie verflochten. Sie gliedert sich in die allgemeine, die spezielle und die angewandte P.:

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Die Allgemeine P.

untersucht die Prinzipien der Fossilentstehung (Fossilisation), die Einbettung des fossilen Organismus in das Sediment sowie damit einhergehende und spätere stoffliche Veränderungen. Rückschlüsse von heutigen Beobachtungen auf die Vorgänge in geologischen Zeiten versucht die Aktuopaläontologie. Spezialgebiete sind die Palichnologie, die sich mit fossilen Lebensspuren wie Fährten, Grab-, Wühl- und Fressspuren beschäftigt, und die der Anthropologie und Medizin nahe stehende Paläopathologie, die Erkrankungen und Verletzungen fossiler Organismen, z. B. krankhafter Veränderungen von Skelettteilen, erforscht. Die Palökologie oder Paläökologie rekonstruiert die Beziehung der fossilen Organismen untereinander und zu ihrer damaligen Umwelt. In entsprechender Übertragung biologischer Methoden haben sich hoch spezialisierte Forschungseinrichtungen wie Paläobotanik, Paläophysiologie oder Paläopsychologie herausgebildet.


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Die spezielle P.

sammelt, erfasst und beschreibt die Fossilien, um sie in die biologische Systematik einzuordnen. Dabei hat sich die Paläozoologie auf tierische, die Paläobotanik auf pflanzliche und die Paläoanthropologie auf menschliche Fossilien spezialisiert.


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Die angewandte P.

zweigt sich in folgende Untergebiete auf: Die Mikropaläontologie, die mit Hilfe von Binokularen und Mikroskopen sehr kleine tierische und pflanzliche Fossilien (Mikrofossilien) untersucht, gehört aufgrund ihrer Anwendungsmöglichkeiten ebenso gut zur speziellen P. Speziell in der Erdölgeologie sind mikropaläontologische Untersuchungen heute unverzichtbar. Da Fossilien ausschließlich in Sedimentgesteinen eingebettet sind (in vulkanische Gesteine eingeschlossene Fossilien sind sehr selten), sind viele p. Fragestellungen eng mit der Stratigraphie verbunden. Sehr wichtig für geologische Fragestellung ist die Erforschung von Leitfossilien.


Die Bezeichnung Paläontologie geht auf den Wissenschaftler de Blainville zurück, der sie 1825 einführte. Eine ältere Bezeichnung, die sich für das Sammeln und die systematische Einordnung von Fossilien noch bis ins 20. Jahrhundert hielt, war Petrefaktenkunde (Petrefakten: veraltete Bezeichnung für Fossilien).


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