Am 18. Januar 2001 sollte das Space Shuttle Atlantis starten - nach einer kurzfristigen Terminverschiebung plant die NASA den Start nunmehr im Februar 2001. An Bord hat die Raumfähre das amerikanische Weltraumlabor "Destiny", das während der fast elftägigen Mission installiert und in Betrieb genommen werden soll. Dreimal sollen dazu Astronauten auch außerhalb der Raumfähre arbeiten. Das Modul wird mit Hilfe des Greifarms des Shuttles aus der Ladebucht gehievt und dann an die ISS montiert. "Destiny" wird eines der Kernelemente für die Forschungsaktivitäten in der Raumstation sein. Die Wissenschaftler wollen mit seiner Hilfe herausfinden, wie sich bestimmte Stoffe unter Schwerelosigkeit verhalten und daraus eventuell neue Verfahren zur Herstellung von Materialien entwickeln. An Bord des Raumlabors sollen nicht nur Experimente amerikanischer Wissenschaftler durchgeführt werden: 

Schon jetzt steht fest, dass Versuche sowohl der Europaeischen Weltraumagentur ESA als auch des Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in rund einem Jahr ins All gebracht werden. Die Europäer werden darüber hinaus im Oktober 2004 noch ihr eigenes Labor "Columbus" an die ISS andocken.